"Met een geweldige mentaliteit, omdat hij een echte liefhebber is"

Inmiddels is Arnold Scholten al ruim vijftien seizoenen onderdeel van het trainersgilde binnen de Feyenoord Academy. Als oud-voetballer is hij erg belangrijk voor de jonge talenten van de Rotterdammers en hij is dan ook heel trots op ieder talent dat het eerste elftal bereikt. Het liefst ziet de middenvelder dit aantal in de komende seizoen nog verder stijgen.

"Niet alle talenten hebben de afgelopen jaren een kans gehad. Nu krijgt er weer eentje wél die kans en breekt hij ook door", vertelt Scholten in gesprek met De Telegraaf. De jeugdtrainer heeft het uiteraard over Antoni Milambo. "Antoni heeft moeten knokken. Hij debuteerde op zijn 16e jaar, maar moest steeds bij ook in de jeugd weer minuten maken. Hij kwam dan hier en stond er gewoon weer. Met een geweldige mentaliteit, omdat hij een echte liefhebber is. Maar soms moet je een talent ook meer minuten geven omdat die speelminuten zijn ontwikkeling verder in gang zetten."

Milambo heeft geen last van Kuipvrees, maar volgens Scholten geldt dat voor geen een van de jeugdspelers. "Die gasten zijn nergens bang voor. Ze zien dat stadion liggen en dat is de enige plek waar ze willen spelen. Ze vinden het prachtig als ze daar uiteindelijk komen. Ze weten in tegenstelling tot sommige spelers van buitenaf precies wat daar gebeurt. Ze zijn ook helemaal niet bang om in een Klassieker of tegen PSV te spelen."

"Juist doordat ze vanaf een heel jonge leeftijd vier keer per jaar tegenover de besten van Ajax en PSV staan, kennen ze de toptalenten bij de tegenstander. Ze kennen elkaar ook nog eens van de KNVB-selecties. Ze willen zich ook alleen maar meten met de besten. Het geeft ze het gevoel dat ze bovenaan in de pikorde staan", aldus Scholten.

De ervaren jeugdtrainer ziet dat clubs vaak pas terugvallen op de jeugd als er geen geld meer is, of bijvoorbeeld bij blessures. "Maar vaak ontdekt men dat de jeugd zich veel harder ontwikkelt als er kansen komen. De eerste keer dat Feyenoord in de Champions Youth League mocht aantreden, stonden daar ook Kökcü, Geertruida en Summerville in het veld. Vorig jaar speelden Givairo Read, Gjivai Zechiël en Milambo bij Van Persie Europees in de Youth League. Nu staan ze in Feyenoord 1. Ik vind het mooi dat Feyenoord uit de Academy put, maar het mogen er nog meer zijn."