Feyenoord-supporter helpt Braziliaanse straatkinderen

Feyenoord-supporter Robert Smits organiseert op 1 en 7 juni een voetbaltoernooi voor straatkinderen tussen de 14 en 17 jaar uit verschillende favela’s (krottenwijken) in Rio de Janeiro. Smits, oprichter van de stichting REMER, hoopt met de Favela Cup in de aanloop naar het komende WK de straatkinderen een steuntje in de rug te geven en aandacht te vragen voor de problematiek met straatkinderen in Brazilië. In totaal nemen er teams deel aan het toernooi, waarbij elke club is gehuld in het tenue van een club uit de Eredivisie. Het team uit de favela Tavares Bastos speelt in het tenue van Feyenoord.

Smits werd in 1958 geboren in Schiedam en woont sinds 1984 in Brazilië, nadat hij een jaar eerder tijdens een rondreis werd gegrepen door het probleem van de straatkinderen in Rio de Janeiro. In 1988 startte hij samen met een aantal Braziliaanse vrienden het project REMER, dat zich inzet voor straatkinderen via onder meer straatwerk en opvang.

‘Ik ben naar Brazilië vertrokken nadat Feyenoord de dubbel had gewonnen in 1984’, vertelt Smits vanuit Rio de Janeiro. Daar probeert hij inmiddels al dertig jaar lang om straatkinderen via sport en onderwijs een betere toekomst te geven en te voorkomen dat ze bij een drugsbende terecht komen. ‘De Favela Cup organiseren we bewust in aanloop naar het WK, omdat we ook de andere kant van dit land willen laten zien. Veel Brazilianen zijn op dit moment bijvoorbeeld nog helemaal niet bezig met het WK, omdat ze vinden dat het toernooi veel te veel geld kost, terwijl dat geld beter gebruikt zou kunnen worden voor andere problemen in dit land.’

Tegelijkertijd biedt de Favela Cup straatkinderen de kans om even hun eigen problemen achter zich te laten. De teams kijken al maanden uit naar het voetbaltoernooi. Nadat in december de deelnemende sloppenwijken een eigen Eredivisieclub kregen toegewezen, gingen de kinderen al snel via internet op zoek naar meer informatie over hun clubkleuren. ‘Feyenoord is al een min of meer bekende naam in Brazilië, maar voor de teams die bijvoorbeeld als Roda JC of N.E.C. gaan spelen was het natuurlijk minder leuk om te zien dat hun club inmiddels gedegradeerd is in Nederland’, zegt Smits.

Zelf is Smits tegenwoordig nog even fanatiek Feyenoord-supporters als voordat hij in 1984 naar Brazilië vertrok. ‘Het is onmogelijk dat ik op zondag naar bed ga, zonder dat ik de uitslag van Feyenoord weet’, zegt hij. ‘Meestal krijg ik een telefoontje uit Nederland met de uitslag en eens per maand krijg ik alle voetbalbladen opgestuurd. ’

Hoewel Smits Feyenoord en De Kuip mist in Brazilië, is hij vastberaden om zijn werk de komende jaren voort te zetten. ‘Ik heb verschrikkelijke dingen hier meegemaakt en heb eerder dit jaar nog moeten rennen voor mijn leven omdat de kogels om mijn oren vlogen, toen ik in een vuurgevecht tussen de politie en een drugsbende terecht kwam. Natuurlijk gaat zoiets je niet in de koude kleren zitten, maar het is voor mij geen reden om te stoppen met mijn werk. Het belangrijkste is dat we proberen zoveel mogelijk jongens een goede toekomst te geven.’

FOTO: Feyenoord.nl