''Arne is de beste trainer die ik heb meegemaakt''

Bryan Linssen vertrok na de Conference League-finale bij Feyenoord voor een avontuur in Japan. De 33-jarige spits heeft zich inmiddels volledig aangepast bij Urawa Red Diamonds en speelt vandaag zijn eerste wedstrijd op het WK voor clubteams in Saudi-Arabië. Linssen kijkt met een trots gevoel terug op zijn tijd in Rotterdam.

''Feyenoord is uniek. De club, de supporters, het stadion. Daar het veld opkomen is elke keer weer iets magisch'', vertelt Linssen in gesprek met Voetbal International. ''Laatst keek ik met mijn vriendin naar Feyenoord-AZ. Het was kwart voor één ’s nachts. Ik ging mijn tanden poetsen, toen hoorde ik haar zachtjes meezingen voor de tv. Feyenoord-liedjes. Het was toch wel een speciale tijd, hè, zei ik tegen haar. Toen begon ze te huilen. Wat zij voelde, voelde ik opeens ook. In het voetbal raas je maar door. Je bent altijd onderweg naar de volgende wedstrijd en staat amper stil bij wat je allemaal meemaakt. Je vergeet vaak te genieten. Alles is normaal, tot het voorbij is.''

Oud-Feyenoorder Bernard Schuiteman beval Linssen aan bij de Japanse club. De spits hoefde niet lang na te denken om te kiezen voor een buitenlands avontuur, maar vond het wel moeilijk om Feyenoord te verlaten. ''Ik moet zeggen dat mijn lichaam wel al reageerde toen mijn zaakwaarnemer me vertelde over Japanse interesse. In mijn buik kreeg ik zo’n onbestemd gevoel. Ik had het bij Feyenoord geweldig naar mijn zin. Ik ben altijd gek geweest van Feyenoord. PSV was dichter bij huis vroeger, maar als voetballer had ik al snel door dat Feyenoord qua spel het beste bij mij zou passen. Ik krijg weer kippenvel als ik terugdenk aan De Kuip. Die tunnel die opengaat, de volle tribunes die je dan ziet, dat lawaai. Wow.''

Linssen maakte in de zomer van 2020 transfervrij de overstap van Vitesse naar Feyenoord. De spits werd uiteindelijk een gewaardeerde speler en kwam in 91 wedstrijden 28 keer tot scoren. Uiteindelijk werd Linssen voor een bedrag van 1,3 miljoen euro verkocht, maar dat zag er tijdens zijn eerste maanden niet zo naar uit. ''Het eerste half jaar bij Feyenoord had ik het moeilijk. Mensen gingen roepen dat ik Kuipvrees had. Onzin. Dat stadion gaf mij juist een kick. De druk bij Feyenoord is heel groot, zeker als het even minder gaat, maar ik heb dat nooit als een last ervaren. Uiteindelijk heb ik mijn waarde voor de club zeker gehad.''

Arne Slot
De trainer van Feyenoord heeft er alles aan gedaan om Linssen te behouden. ''Ik wil heel graag dat je blijft, ik vind je heel belangrijk voor het team'', zei hij nog. Maar hij begreep mijn overwegingen om voor Urawa te kiezen. Ik mis hem wel hoor. Als trainer, ook als persoon. Arne is de beste trainer die ik heb meegemaakt. Maar een normaler mens kun je niet vinden onder de trainers. Ik ben zelf ook normaal, kan met iedereen overweg, hij is net zo. Hij ís een vakidioot, maar je kunt ook met hem dollen. En hij heeft een heel natuurlijke manier om met spelers om te gaan.''