Nu Feyenoord de laatste wedstrijd van het kalenderjaar 2023 heeft gespeeld, is het grote terugblikken begonnen. Santiago Gimenez is door Voetbal International uitgeroepen tot Speler van het Jaar 2023. De Mexicaan scoorde meer dan dertig keer, en het nieuws komt dan ook niet als een grote verrassing.
''Hij is sinds de eeuwwisseling de vierde speler die erin is geslaagd om meer dan dertig keer te scoren in een kalenderjaar'', vertelt Feyenoord-watcher Martijn Krabbendam. ''Kuyt heeft het gedaan namens Feyenoord, Kezman namens PSV, Suarez namens Ajax. Het is natuurlijk wel een prestatie van formaat als je dat voor elkaar krijgt. Zeker als je weet dat hij vorig seizoen tot januari slechts twee doelpunten heeft gemaakt. Van januari tot januari 31 doelpunten, dat is een flink aantal voor iemand die zegt zich nu pas een echte spits te voelen.''
Gimenez moest een groot deel van vorig seizoen nog concurreren met Danilo. De prestaties en de snelle ontwikkeling zijn dan ook bijzonder te noemen. ''Dit had niemand verwacht. Hij zat op de bank en vorig seizoen na de winter kwam hij erin en scoorde bijna elke wedstrijd. Die lijn heeft hij doorgetrokken dit seizoen, hoewel het wel lastig begon vanwege de Gold Cup met Mexico. Dat voor Mexico een belangrijk moment was, en voor hemzelf ook. Terug bij Feyenoord begon het even moeizaam vanwege een jetlag, maar hij heeft langzaam de draad weer opgepakt en is blijven scoren.''
De wedstrijden van Feyenoord in Mexico worden vanwege de 22-jarige spits massaal bekeken. Naar schatting kijken er wekelijks meer dan 100.000 Mexicanen naar een duel van de Rotterdamse club. ''Ze gaan ontbijten op zondag en dan speelt Feyenoord vanwege het tijdsverschil, en dan gaan ze kijken of Gimenez nog een paar doelpunten maakt. In eigen land wordt zijn populariteit ook steeds groter. Hij zit daar wel op de bank, dus dat is heel moeilijk te rijmen. Ik sprak zijn vader laatst, die vertelde ook dat hij steeds populairder wordt in Mexico.''
Recordtransfer
De kans is groot dat Feyenoord aankomende zomer afscheid moet nemen van Gimenez. ''Dat denk ik wel, ja. De roep dat hij moet gaan klinkt al in Mexico. De bondscoach en laatst ook Hugo Sanchez had al een shirtje van Real Madrid meegenomen omdat hij daar het beste naartoe kon gaan. De druk op die jongen is al gigantisch groot. Feyenoord moet hem op een gegeven moment ook gaan verkopen, omdat ze het geld goed kunnen gebruiken. En ze hebben Ueda al gehaald als opvolger. Als je puur kijkt naar het voetbaltechnische aspect, dan zou hij eigenlijk nog een jaar moeten blijven. In de Champions League waren twee doelpunten tegen Lazio prima, maar in de andere wedstrijden moest hij echt hard vechten voor kansen en was hij minder dominant dan je hem vaak in de Eredivisie ziet. Hij is er nog niet.''
''Als je je spits verkoopt, moet het een recordtransfer worden'', vervolgt de journalist. ''Kökcü was een middenvelder. Gimenez moet dat overtreffen in alles. Waar ik aan denk? Dat moet minimaal tussen de veertig en vijftig miljoen euro worden. Ik denk dat Feyenoord enorm tevreden kan zijn met dit bedrag, want hij moet alles nog bewijzen. Hij heeft wel bewezen dat hij het in zich heeft. Dan heeft Feyenoord zijn functie vervuld in het internationale voetbal. Je pikt een jonge spits op, ontwikkelt hem hier, en je verkoopt hem door, en er staat een jonge Japanse spits klaar om het stokje van hem over te nemen. Dat is beleid, en daar zijn ze mee bezig. Tot nu toe gaat dat goed.''
Lees het artikel op de mobiele website