''Ik heb het kampioenschap nog niet uit mijn hoofd gezet''

23/12/2023 06:03 426 reacties Voetbal International

In een zeer uitgebreid interview legt Voetbal International het jaar van Santiago Gimenez bloot. De Mexicaanse spits vertelt openhartig over 2023, alle succes en teleurstellingen die het jaar met zich mee brachten en hij kijkt vooruit naar het volgende jaar. Hij ziet voldoende kansen op succes voor de Rotterdammers op eremetaal.

Als hem gevraagd wordt naar de mooiste overwinning van het jaar twijfelt hij niet. 2023 was een jaar met veel overwinning, dus wellicht een lastig te beantwoorden vraag. Maar niet voor Gimenez. Met het gemak waarmee hij normaal gesproken keepers passeert, zet hij nu uiteen waarom er maar één juist antwoord op die vraag kan zijn. ''Ajax-uit en dan bedoel ik de editie van maart dit jaar, want we hebben ze twee keer verslagen in de Johan Cruijff Arena.''

Als volleerd analyticus gaat hij verder. ''Ik vind die eerste overwinning de mooiste omdat 't er eentje is met historische waarde. Het was achttien jaar niet gelukt. Plus: we zetten Ajax toen op zes punten achterstand. Het voelde echt alsof we de basis legden voor het kampioenschap. Door dat te doen in het huis van de eeuwige rivaal, maakte het allemaal extra speciaal.''

2024
Voor komend jaar is Gimenez optimistisch en spreekt hij krachtige woorden. ''Ik heb het kampioenschap nog niet uit mijn hoofd gezet. Het wordt moeilijk, tien punten goed maken, maar zolang het mathematisch nog kan, móéten we erin blijven geloven. PSV is heel sterk, alleen komt er altijd een moment dat ze punten gaan verspelen en dan krijg je te maken met een andere dynamiek, precies zoals wij die voelden vorig jaar toen wij werden opgejaagd. Nu jagen wij.''

Toch is de aanvaller, afkomstig uit Buenos Aires, realistisch over het verloop van het jaar. ''Heel simpel gesteld zullen we alles moeten winnen, dan staan we aan het einde van de rit met de KNVB-beker in onze handen en plaatsen we ons voor de Champions League. Wie weet wat er in de Europa League ook nog mogelijk is. We hebben in 2024 nog heel veel om voor te spelen.''

AS Roma
Met de Europa League loting in het achterhoofd praat Gimenez over zijn grootste teleurstelling. Hij bestempeld de tweede wedstrijd tegen AS Roma als zodanig. ''Die hele wedstrijd, eigenlijk. We speelden zo goed en in negentigste minuut stonden we met de 1-1 tussenstand met één been in de halve finale. Tot die goal van Paulo Dybala. Alles stortte vervolgens in elkaar. Het stadion dat al zo vijandig naar ons was geweest, kreeg zijn zin.''

Hij gaat ook in op zijn rode kaart. ''Die verdedigers van Roma waren de hele wedstrijd al aan het provoceren, maar toen wij 1-1 maakten en zij dreigden te worden uitgeschakeld, hoorde je ze niet meer. Pas in de verlenging hadden ze weer praatjes. Het werd snel 2-1 en 3-1, uiteindelijk verloren we geflatteerd met 4-1. ''Go home'', riepen die verdedigers, ''ga maar huilen''. Ze lachten ons ook gewoon uit. Ik dacht bij mezelf: Oké, je gaat dan wel naar die halve finale, maar wel met een schop van mij als felicitatie.''

Oké, je gaat dan wel naar die halve finale, maar wel met een schop van mij als felicitatie.

Zo dacht een gefrustreerde Santiago Gimenez bij het pakken van zijn rode kaart

Achteraf ziet hij in hoe ontzettend onhandig zijn actie was. Het was voor Gimenez ook een signaal dat hij nog veel te leren heeft in het mondiale topvoetbal. ''Dom, frustratie. Ik wist natuurlijk meteen dat het rood was. Mijn temperament had de overhand gekregen. Ik liet me gaan. Het luchtte op, maar ’t was niet slim. Een echte topspits heeft zijn emoties altijd onder controle. Ik denk niet dat dit me nog een keer zal gebeuren.''

Ondanks zijn frustratie vindt hij zulke wedstrijden geweldig. ''Het gekke is dat ik toch wel genoot van die wedstrijd; een voetbaloorlog met alles erop en eraan. Hun trainer, José Mourinho, die de boel opzweepte, hun spelers en supporters die als gekken tekeergingen. Ik hou ervan, zo gaat dat ook altijd in De Kuip. Ik ben na afloop Gianluca Mancini nog mijn excuses gaan aanbieden. Hij accepteerde ze en vertelde dat-ie me wel begreep. Als hij in mijn schoenen had gestaan, zou-ie hetzelfde hebben gedaan.''