Jaaroverzicht (1): Het jaar van de zestiende landstitel van Feyenoord

Het jaar 2023 zit er bijna op. Voor Feyenoord was het natuurlijk vooral het jaar van de zestiende landstitel in de clubhistorie. Maar ook het afscheid van aanvoerder Orkun Kökcü, de terugkeer in de Champions League en de twee uitzeges op de aartsrivaal liggen nog vers in het geheugen. Genoeg om op terug te blikken dus! In deel 1 van het jaaroverzicht van 2023: de lange weg naar het landskampioenschap.

Feyenoord begon het jaar 2023 als koploper van de Eredivisie. Maar na het WK en de daardoor lange winterstop waren nog genoeg grote hordes te nemen. Alleen al in januari en februari wachtten Ajax, FC Twente, PSV en AZ. Bovendien moest Feyenoord het stellen zonder Gernot Trauner en Quinten Timber, die enkele maanden waren uitgeschakeld. Met een ietwat geïmproviseerd elftal struikelde de ploeg dan ook direct in de eerste wedstrijd tegen FC Utrecht. Een vroege goal van oud-Feyenoorder Jens Toornstra kon pas in de 90e minuut worden rechtgezet door Alireza Jahanbakhsh. Het 1-1 gelijkspel bevestigde nog maar eens dat Feyenoord er nog lang niet was.

Maand vol toppers
De 0-3 zege op FC Groningen in de volgende wedstrijd zorgde wel dat Feyenoord koploper was toen in De Kuip Ajax werd ontvangen voor de eerste Klassieker van het seizoen. De Amsterdammers zaten in een moeilijke fase; een uitgelezen kans om de aartsrivaal een tik uit te delen en nog meer op afstand te houden. Dat leek ook te gebeuren, toen Igor Paixão Feyenoord met een fantastisch doelpunt op voorsprong zette. Toch kwam Ajax via Davy Klaassen terug tot 1-1 en moesten de Rotterdammers genoegen nemen met een punt tegen de ploeterende aartsrivaal.

Feyenoord won een midweeks duel tegen NEC met 2-0, maar liep enkele dagen later opnieuw averij op in een topduel. Op bezoek bij FC Twente kwam de ploeg op voorsprong via Santiago Gimenez, die op dat moment net de rol van eerste spits had overgenomen van Danilo. Maar opnieuw lukte het na rust niet om die voorsprong vast te houden. Joshua Brenet maakte gelijk, maar het meest besproken moment was de handsbal van Robin Pröpper in de slotfase, waarbij Feyenoord géén strafschop kreeg. Arne Slot sprak na afloop van een 'onacceptabele beslissing', maar moest zich toch neerleggen bij opnieuw een 1-1 gelijkspel.

Comeback tegen PSV
De topper tegen PSV, de derde in drie weken tijd, verliep anders. De Eindhovenaren kwam al heel vroeg op voorsprong en wisten die voorsprong na rust met tien te verdubbelen. De wedstrijd leek al bijna gespeeld, maar Feyenoord toonde veerkracht en knokte zich in de slotfase toch terug. Twee keer was het Jahanbakhsh die scoorde, beide keren op aangeven van Oussama Idrissi. Weer een gelijkspel dus, al gaf deze een beter gevoel dan de vorige twee. Moest Feyenoord blij zijn dat het in deze belangrijke maand geen nederlagen had geleden, of balen dat het de concurrentie niet op afstand kon zetten? Die vraag zou in de komende maanden worden beantwoord.

De koppositie zou Feyenoord ook in de weken erna niet meer weggeven. Uit de reeks overwinningen op sc Heerenveen (1-2), AZ (2-1), Fortuna Sittard (2-4), FC Groningen (1-0) en FC Volendam (2-1) sprong natuurlijk die tegen de Alkmaarders eruit. AZ was op dat moment de nummer 2 van de Eredivisie en kwam al vroeg op voorsprong door een ongelukkig eigen doelpunt van Javairô Dilrosun. Laat in de eerste helft kwam Feyenoord al langszij via Jahanbakhsh, maar de definitieve beslissing liet heel lang op zich wachten. In de 90e minuut leek ook deze topper weer in een gelijkspel te eindigen, tot Marcus Pedersen met links uithaalde. Zijn schot werd van richting veranderd en liet de doelman daardoor kansloos. De eerste en enige Feyenoord-treffer van de Noor was een enorm belangrijke.

Cruciale zege in Amsterdam
Nog één topper te gaan, en niet zomaar één. Op 19 maart reisde Feyenoord af naar de Johan Cruijff Arena, waar de club al 18 jaar lang niet wist te winnen. Als dat nu wel lukte, lag de weg naar de landstitel open. Het beloofde een spectaculaire Klassieker te worden, en de wedstrijd stelde niet teleur. Al binnen 5 minuten schoot Gimenez Feyenoord op voorsprong, waarna hij uit blijdschap pal voor de F-side zijn feestje vierde. Maar daarmee was de ploeg er nog lang niet.

In het restant van de eerste helft scoorde Ajax twee keer en werd Quilindschy Hartman - die eerder de assist op de 0-1 gaf - noodgedwongen gewisseld omdat hij te dicht tegen zijn tweede gele kaart aan zat. En dus moest Feyenoord nog aan de bak in de tweede helft. In de 52e minuut tekende Sebastian Szymanski voor de 2-2, en pas in de 86e minuut viel de beslissing. Een corner werd door Dávid Hancko verlengd en door Lutsharel Geertruida van dichtbij binnengekopt. Het was eindelijk gelukt: Feyenoord won na 18 jaar weer in Amsterdam en kon de zestiende landstitel nu echt ruiken.

14 mei 2023
Na de zege op Ajax werd Feyenoord uitgeschakeld in de KNVB Beker en de Europa League. Maar in de competitie ging het niet meer mis. Sparta (1-3), RKC Waalwijk (5-1), SC Cambuur (0-3), FC Utrecht (3-1) en Excelsior (0-2) werden allemaal verslagen. Een hoofdrol was er voor Gimenez, die sinds Volendam-thuis elke wedstrijd trefzeker was. Er waren nog drie wedstrijden te gaan, maar op 14 mei 2023 - precies zes jaar na het laatste kampioenschap - kon het gebeuren. Een zege op Go Ahead Eagles zou de eerste hoofdprijs onder trainer Arne Slot betekenen.

Spanning was er nauwelijks. Of althans, niet zoals zes jaar geleden, toen het móést gebeuren. Lukte het tegen Go Ahead niet, dan volgden nog twee nieuwe kansen. Maar natuurlijk hoopte iedereen het feest op deze dag in de eigen Kuip te kunnen vieren. En dat ging lukken. Al na een kwartier opende Idrissi de score na een combinatie met Mats Wieffer, en drie minuten later zette ook Gimenez zijn doelpuntenreeks voort. Na een knappe assist van Paixão scoorde de Mexicaan voor de achtste wedstrijd op rij. Diezelfde Paixão tekende aan het begin van de tweede helft met een afstandsschot voor de mooiste van de middag. Het was 3-0 en het kampioensfeest werd tijdens de tweede helft alvast gevierd.

Onvergetelijk zijn de beelden van De Kuip na het laatste fluitsignaal. Van een geëmotioneerde Orkun Kökcü die naar de grond stortte. Van Slot die zijn aanvoerder direct opzocht en omhelsde. Van het feest dat de spelers samen met de supporters vierden. En van Gernot Trauner, die een dag later op de Coolsingel weigerde de microfoon uit handen te geven. Na twee prachtige seizoenen bezorgde Slot zichzelf en de club nu ook eindelijk een hoofdprijs. Zo werd 2023 een succesvol en onvergetelijk jaar voor Feyenoord.