"Pas nu heb ik de volwassenheid om zo'n echte spits te kunnen zijn"

Santiago Gimenez kende dit kalenderjaar zijn echte doorbraak en staat dit seizoen op 21 doelpunten uit 20 wedstrijden. De spits ziet zelf ook dat hij een goede ontwikkeling heeft doorgemaakt. Zijn mooiste momenten van 2023 waren zijn eerste doelpunten in de Champions League tegen SS Lazio en natuurlijk zijn hattrick in de Johan Cruyff ArenA.

"Ik voel me pas nu een echte spits", vervolgt Gimenez zijn interview tegenover Voetbal International. "In Mexico was ik een ander type, meer een aanvallende nummer 10. Ik hield ervan betrokken te worden bij het spel. Tegenwoordig is dat anders. Ik kan niet meer op zoek gaan naar de bal, ik moet zorgen dat ik in positie ben als-ie voor het doel komt en dan móét het een goal zijn. Ik heb dat trouwens wel moeten leren, ik moest er ook echt voor groeien als voetballer. Pas nu heb ik de volwassenheid om zo'n echte spits te kunnen zijn."

"Als ik niet scoor, slaat niet meteen de paniek toe, maar een beetje ongerust word ik wel", gaat de Mexicaan verder. Hij ziet dat hij zichzelf daarop nog wel moet ontwikkelen en noemt zijn gemiste penalty tegen RKC Waalwijk als voorbeeld. "Daarna was ik mezelf niet. Ik kon me er niet meer overheen zetten en miste de grootste kansen. Toen hadden de slechte gedachtes in mijn hoofd de overhand – hóé kon ik die pingel nou toch missen – en was ik niet klaar voor de volgende bal."

Champions League
Zijn eerste twee doelpunten in de Champions League tegen SS Lazio zal Gimenez nooit meer vergeten. "Mijn droom kwam uit. Vlak voordat ik scoorde, werd er ook nog een goal afgekeurd vanwege buitenspel, maar gelukkig was het daarna snel raak. Toen viel er wel een bepaalde last van me af, want ik heb lang moeten wachten in de Champions League."

De eerste twee wedstrijden van het miljardenbal moest Gimenez missen doordat hij een rode kaart had opgelopen tegen AS Roma. "Op het moment realiseer je het je niet zo en heb je bij wijze van spreken niet eens spijt. Die komt pas een aantal maanden later, als de Champions League gaat beginnen. Dan kan je jezelf wel voor je hoofd slaan."

De Klassieker
"Ik heb wel wat met De Arena, want ik scoor er altijd", grapt Gimenez over zijn wedstrijden in de hoofdstad. "Vier keer, in een jaar. Het gekke is dat ik wist dat ’t zou gebeuren. Een paar jaar terug waren we met Mexico Onder-16 op bezoek in Amsterdam en kregen we een rondleiding door het stadion. We namen foto’s. Ooit scoor ik hier, zei ik tegen mijn teamgenoten."

Op 27 september van dit jaar was het moment dan daar: Gimenez kon zijn uitspraak tegen zijn teamgenoten waarmaken. "Toen we het stadion binnenkwamen, voelde het als een soort van déjà vu. Gek is dat, dat je zoiets voorspelt. Maar als ik iets in mijn hoofd heb, gaat ’t er niet meer uit. Ik wilde naar Europa, ik wilde kampioen worden, ik wil nu de beker winnen, ik wil de topscorerstitel veroveren.."