Marino Pusic vertrok totaal onverwachts bij Feyenoord. De 52-jarige voormalige assistent-trainer van de Rotterdammers riep trainer Arne Slot na de wedstrijd tegen Vitesse apart met de mededeling dat Shakhtar Donetsk concreet geïnteresseerd was in zijn diensten. Slot gunde Pusic zijn avontuur en ook Feyenoord ging akkoord nadat er een transfersom van iets meer dan een miljoen euro op tafel werd gelegd.
De grote vraag was vooral: wat ziet Pusic voor uitdaging bij de Oekraïense club, dat al jaren niet meer kan spelen in haar eigen stadion vanwege de oorlog? De Bosnisch-Kroatische oud-voetballer heeft na een vliegende start en een eerste kennismaking alles behalve spijt van zijn keuze. Ook al werd de stap door alles en iedereen in zijn omgeving afgeraden. ''De oorlog, de club, de moeilijke omstandigheden om in te werken, natuurlijk zet je dat allemaal aan het denken. En iedereen die ik ken, heeft me dit ook afgeraden. Familie, vrienden en kennissen. Maar ik luister niet naar iedereen. Ik zag dit avontuur wel zitten. Je moet je eigen pad kiezen in het leven.''
Op de avond dat Feyenoord een grote stap moest gaan zetten naar Europese overwintering, speelde Shakhtar een 'thuiswedstrijd' in Hamburg tegen de Spaanse topclub FC Barcelona. Pusic kon vanwege de reistijd zich optimaal voorbereiden en smeedde een plan, dat succesvol bleek om de ploeg van Xavi te verslaan. ''Omdat we nogal veel reizen, met nu naar Hamburg, heb ik er in elk geval de tijd voor. Maar een goede voorbereiding is essentieel. Ik gebruik de tijd optimaal. Dat is, zeker voor mij, nog vreemd. Dit is de eerste keer dat ik dit meemaak. Maar wij klagen niet. En we zijn hier bovenal om te voetballen.''
''Er zit onmiskenbaar talent in de spelersgroep'', vertelde Pusic voorafgaand aan de kraker in de Champions League in het Algemeen Dagblad. Na negentig minuten bleek dat ook het geval te zijn. FC Barcelona werd dan ook verdiend met 1-0 verslagen, en er had door de Oekraïense club zelfs vaker gescoord kunnen worden. ''Ik ben blij van dit succes deel uit te maken. Ik ben ook trots. De uitvoering was geheel volgens plan. We hebben gestreden voor elke meter. We hebben Oekraïne hier heel goed vertegenwoordigd. Wij hebben de meeste kansen gehad. Ik vind de overwinning terecht.''
Waar Pusic een vliegende start kent bij zijn nieuwe werkgever, gaat het bij Feyenoord een stuk minder qua sportieve prestaties. Over een vorm dip wil Arne Slot zelf niet spreken, en supporters die aanhalen dat het vertrek van Pusic direct van invloed heeft wordt voorlopig niet bij stilgestaan door de journalisten. ''Daar geloof ik ook niet zo in'', vertelt Sjoerd Mossou. ''Dat heb je dan ineens dat assistenten ineens heel groot gemaakt worden. Je had dat ook in de Erik ten Hag tijd met Schreuder. Toen lag het allemaal aan Schreuder toen het zo goed ging, die mythe werd later wel achterhaald. Grappig hoe dat soort verhalen hun eigen leven gaan leiden.''
Lees het artikel op de mobiele website