Gimenez over interesse PSV: ''De Jong kwam naar Mexico om te praten''

Santiago Gimenez is bij Feyenoord de meest aangevraagde speler om terug te blikken op het jaar 2023. De Mexicaan heeft een indrukwekkend kalenderjaar achter de rug en sprak eerder uitgebreid met Voetbal International en is donderdagochtend te zien in een groot interview in het Algemeen Dagblad. Gimenez vertelt dat niet Feyenoord, maar PSV als eerste op de stoep stond toen hij nog speler was van Cruz Azul.

''John de Jong kwam naar Mexico om te praten over de stap naar de eredivisie. Dat werd hem niet'', vertelt Santiago. ''Dit verhaal gaat over 2023, toch? Over wat er allemaal is gebeurd. Maar het begon natuurlijk allemaal toen ik een akkoord bereikte met Feyenoord. Ik vloog van Mexico City naar Schiphol en daar stonden supporters met Mexicaanse vlaggen op mij te wachten. Eerst denk je: hoe kan dit? Maar bij mijn eerste wedstrijd zag ik op de tribunes mensen met sombrero’s en ik dacht aanvankelijk echt dat ik het niet goed had verstaan toen mijn naam werd gezongen.''

Gimenez begon zijn draai bij Feyenoord pas echt te vinden in 2023. ''Voor de winterstop viel ik wel regelmatig in en scoorde ik ook. Maar de basisplaats kwam pas na de winterstop. En ook niet meteen. Ik viel buiten de WK-selectie van Mexico en besloot met mijn vriendin Fer even op vakantie te gaan op een boot. Het was geweldig en een welkome afleiding, maar de trainingsfaciliteiten waren op zee natuurlijk minimaal. Trainer Arne was op zijn zachtst gezegd niet blij. Danilo was geblesseerd en Igor Paixão werd uitgeprobeerd als spits. Ik miste in de ogen van de trainer toen nog de kracht om het druk zetten op de verdediging van de tegenstander vol te houden.''

''Het veranderde gelukkig snel'', vervolgt de 22-jarige spits. I''k kreeg een basisplaats en ik maakte doelpunten. Die landstitel was geweldig. Ik had tijdens een interview eens gezegd dat Rotterdam een kleine stad was. Maar dat was uiteraard vergeleken bij Mexico City, dat een gigantische stad is. Maar die huldiging, het was ontzettend mooi. Mijn ouders stonden boven in het stadhuis en keken uit over de zee aan mensen. En daartussen stond Fer. Tussen de fans. Ze houdt van chaos, wil het echt beleven en wilde dus ook daar staan en naar het balkon kijken waar wij de schaal toonden.''

Advies bondscoach
Bondscoach Jaime Lozano adviseerde onlangs nog dat Gimenez zo snel mogelijk de Eredivisie moet verlaten om de volgende stap te kunnen zetten in zijn carrière. ''Iedereen heeft een mening'', zegt Chaco, de vader van Santiago. ''Dat mag ook. Maar maak de eredivisie niet te klein. Santiago wil hier graag topscorer worden. Maar Vangelis Pavlidis van AZ, telkens als ik naar hem kijk, denk ik: wat is die gozer goed. En dat is niet omdat hij in Nederland speelt. Afgelopen zomer was er veel interesse voor Santiago. Maar als Dennis te Kloese zegt dat hij nooit heeft getwijfeld dat Santiago bij Feyenoord zou blijven, dan spreekt hij de waarheid. We hebben nooit serieus overwogen om alweer te vertrekken.''

Santiago is het daar mee eens. ''Ik had er eigenlijk pas een half seizoen opzitten, want voor de winterstop zat ik nog vaak op de bank. Bij Feyenoord voetballen is gewoon ontzettend goed voor mijn ontwikkeling, bovendien vinden Fer en ik het hier geweldig. Ik heb alleen moeite met de kou, eigenlijk word ik nooit echt warm op het veld bij koud weer. Maar alles went. Zelfs de jetlags, steeds beter weet ik hoe ik ermee om moet gaan.'' De familie van Santiago is dan ook niet van plan om tijdens de winterstop Feyenoord te verlaten. ''Voor een speler is een vertrek in een zomer het allerbeste.''