Van Bronckhorst over Barcelona, Zechiël én Valente: ''Dat heeft ons inspiratie gegeven''

Giovanni van Bronckhorst kijkt ondanks een ruime nederlaag met een positief gevoel terug op de uitwedstrijd tegen FC Barcelona. Hoewel Feyenoord tegenover een ploeg van wereldniveau stond, leverde het duel volgens de trainer belangrijke lessen op. De ontwikkeling die daarna zichtbaar werd tegen PEC Zwolle ziet Van Bronckhorst als bevestiging van de gekozen koers.

''Dat is een wedstrijd geweest zoals je min of meer verwacht als je tegen een team speelt dat zo dominant is'', begint de trainer in gesprek met ESPN over de maand september. ''De kritiek was dat we daarheen gingen als een soort schoolreisje, maar dat was totaal niet zo. We hebben die wedstrijd goed voorbereid. Het feit blijft wel dat je tegen een van de beste teams van de wereld speelt.''

Vooraf moest Feyenoord bepalen welke speelwijze het wilde hanteren. ''We dachten: wat gaan we doen? Je kan daar 4-5-1 gaan staan en wachten op een counter, of ons eigen spel proberen te spelen tegen een tegenstander van wereldformaat. Ik heb voor het laatste gekozen. De wedstrijd heeft ons veel positiviteit gebracht, in de zin van het geloof in ons spel. Ik heb het vaak gezegd en je hoort het veel trainers zeggen: je leert vaak het meest van verliespartijen. Ik denk dat wij heel veel geleerd hebben van onszelf in die wedstrijd.''

De reactie volgde direct in de eerstvolgende wedstrijd, waarin Feyenoord PEC Zwolle met 7-0 versloeg. ''Dan zit je langs de kant met een glimlach te kijken naar je team. Hoe ze spelen, het plezier dat in het team zit, de energie die ze uitstralen en hoe ze continu maar door willen gaan. De wedstrijd tegen Barcelona heeft de jongens die inspiratie gegeven. Ik kan mij een moment herinneren dat ik in mijn eerste periode bij Feyenoord tegen Juventus speelde. Het was tegen Zidane, Del Piero, een team van wereldformaat. Toen dacht ik bij mezelf: ja, dit is waar ik naartoe wil. De absolute top, dat wil ik ook.''

Ook Gjivai Zechiël kwam uitgebreid ter sprake. De middenvelder is volgens Van Bronckhorst een duidelijk voorbeeld van de ontwikkeling die een speler bij Feyenoord kan doormaken. ''Op het moment dat ik hier binnenkwam, was hij nog niet honderd procent bij de club. Zijn hoofd was meer bezig met een transfer maken. Dan zie je hem de eerste weken trainen en zie je de kwaliteiten. Vanaf het begin zei ik al: dit is een jongen die bij Feyenoord moet blijven. Daar hebben we veel energie in gestopt, ook in de gesprekken met hemzelf. Ik was vrij snel overtuigd dat ik hem erbij wilde houden.''

Valente werd niet opgenomen in de selectie van het Nederlands elftal. Van Bronckhorst denkt niet dat zijn huidige positie bij Feyenoord daarbij een probleem hoeft te vormen. ''Xavi heeft uitgesproken dat hij hem echt ziet als middenvelder. Uiteindelijk denk ik dat je naar de kwaliteit van de speler kijkt. Sneijder heeft bij Oranje ook voor mij gestaan als linksbuiten, een beetje dezelfde positie. Als Valente zo doorgaat, dan kan de bondscoach niet om hem heen.''

Feyenoord richt zich ondertussen op AZ. Van Bronckhorst ziet een ploeg die sterk aan het seizoen is begonnen. ''AZ is goed begonnen. Ze staan niet voor niets bovenaan, dat zegt wel wat. Het is een jong team met veel dynamiek, ook plezier in het elftal en ze maken makkelijk goals. Voor ons is het een mooie uitdaging. We kijken vooral naar onszelf, spelen in De Kuip en willen de afsluiting van voor de break een vervolg geven. Ik proef bij de jongens ook die drang en de neiging om dit te continueren.''

Van Bronckhorst gelukkig bij Feyenoord

Ook zijn eigen toekomst kwam ter sprake. De trainer tekende voor twee jaar bij Feyenoord en kijkt voorlopig niet verder vooruit. ''Ik heb voor twee jaar getekend. Ik ben zo lang in het buitenland geweest. Als speler had ik vanaf mijn zevende heel mijn carrière al uitgepland. Als coach heb ik dat minder. Je geniet van de momenten die je hebt bij clubs, dat heb ik altijd al gehad. Bij sommige was het wat eerder klaar dan ik gehoopt had. Daar leer je ook weer mee leven en je gaat door. Ik ben superhappy hier, zeker weten.''