Naast het feit dat Willem van Hanegem zijn verjaardag vierde met ongeveer 1700 Feyenoorders, was de maandagavond extra bijzonder. Het clubicoon van Feyenoord is namelijk benoemd tot Officier in de Orde van Oranje Nassau. Van Hanegem kreeg de koninklijke onderscheiding uitgereikt van burgemeester Ankie Broekers-Knol van Bloemendaal, de gemeente waar hij al jaren woont. Zij prees Van Hanegems maatschappelijke inzet na zijn actieve loopbaan.
"U verstaat de kunst om mensen zich gezien en gehoord te laten voelen’', zo klonken de woorden van Broekers-Knol geciteerd door het Algemeen Dagblad. "Dat is in deze tijd een eigenschap die zeer welkom is.’' Ook de manier waarop Van Hanegem actief was als voetbaltrainer is voor de burgemeester erg bijzonder. "U behandelde iedereen hetzelfde, ongeacht afkomst, status of achtergrond. Voor u was iedereen gelijk, het ging u om kwaliteit. Voor veel jonge spelers, met name spelers met een migratieachtergrond die zich niet altijd automatisch geaccepteerd voelden, was u dan ook een mentor en een soort vaderfiguur. Overigens wel een vader die altijd zei waar het op stond."
Vorig jaar kregen ook Peter Houtman en Casper van Eijck een koninklijke onderscheiding voor het maatschappelijke werk dat ze hebben verricht. Van Hanegem doet namelijk ook veel op de achtergrond, waar veel mensen niets van weten. "Wat maar weinig mensen weten, omdat u er niet mee naar buiten treedt, is dat u zich inspant voor allerlei maatschappelijke doelen en voor mensen in nood. Zoals bij de aardbevingen in Turkije en Marokko, waarbij u direct klaarstond om te helpen, maar ook op individueel niveau", aldus Broekers-Knol die zich richt tot Van Hanegem. "Tot op de dag van vandaag bezoekt u Feyenoord-fans die terminaal ziek zijn, en gaat u in op verzoeken om op belangrijke momenten in de levens van wildvreemden aanwezig te zijn: bij een huwelijk, een begrafenis of een afscheid op de werkvloer."
Lees het artikel op de mobiele website