Zechiël onder de indruk: "Ze hebben het zelf meegemaakt"

In relatieve rust bouwt Robin van Persie langzaam aan zijn nieuwe carrière als trainer. Sinds dit seizoen heeft de topspits samen met Brian Pinas de leiding over Feyenoord Onder 18. Met assistent-trainers als Ibrahim Afellay en Nico Romeijn is er over voetbalervaring niet te klagen. Dit is een keuze die Van Persie heel bewust maakt, hij wil namelijk ervaren hoe het is om de leiding te hebben over zowel een grote staf als over een grote spelersgroep. De spelers uit zijn elftal hebben lovende woorden over hun trainer.

"Ik steek er echt veel tijd in", begint Van Persie zijn interview tegenover de NOS. "Ik ben de hele dag bezig met processen in mijn hoofd. Ik krijg thuis weleens het commentaar van mijn lieve vrouw: wil je alsjeblieft vanavond je laptop dichthouden, zodat we een serietje kunnen kijken?" De oud-Feyenoorder heeft ook de leiding over het elftal dat actief is in de Youth League. Afgelopen dinsdag werd de eerste wedstrijd met 3-0 gewonnen van Celtic en na afloop was onder andere uitblinker Gjivai Zechiel lovend over zijn trainer. "Van Persie, gewoon een legende."

"Het is supermooi om voor hem te spelen", vervolgt Zechiël. "Van Persie en ook Ibrahim Afellay zijn voorbeelden. Als zij praten, dan luister je echt. Het is niet zomaar wat ze zeggen. Ze hebben het zelf meegemaakt." Ook verdediger Djomar Giersthove, tevens de aanvoerder van het elftal dat in de Youth League speelt, beaamt de woorden van de middenvelder van Feyenoord. "Duidelijkheid. Hij weet precies wat hij wil. Dat is het belangrijkste."

Van Persie staat nog altijd met beide benen op de grond. De trainer is blij om te horen hoe zijn aanvoerder over hem denkt. "Dat is wel een compliment. Dat probeer ik ook te zijn. Ik probeer wel meer te zijn dan alleen duidelijk, maar dat is wel een kwaliteit die de beste trainers hebben." Toch benadrukt de topscorer aller tijde van het Nederlands Elftal dat hij zichzelf voorlopig nog niet ziet als één van de beste trainers. "Dat is een proces dat ik twee jaar geleden ben begonnen. Ik wil als mens en coach elke dag het gevoel hebben dat ik goed bezig ben. En dat gevoel heb ik."

"Daar lig ik wel wakker van"
Aan de aftrap van het duel in de Youth League stonden ook twee spelers uit de selectie van Feyenoord 1. Antoni Milambo en Gjivai Zechiël mochten van Arne Slot aansluiten bij het Onder 19 elftal, en dat is ook voor Van Persie even wennen. "Het zorgde voor een krachtenveld in mijn eigen team. Er is nog maar één plaats over op het middenveld, terwijl drie mensen die plek verdienen. Ik gun het die jongens, maar dit is geen business van gunnen. Daar lig ik wel wakker van. Dat vond ik een moeilijk, maar ook mooi proces voor mij als trainer."

Leren van Slot
Al meerdere seizoenen loopt Van Persie één dag in de week mee bij het eerste elftal. Dit deed hij eerst omdat hij het belangrijk vond te leren en nu ook omdat het een onderdeel is van zijn UEFA Pro cursus. "Dan kijk ik hoe Arne Slot en zijn staf bezig zijn. Hoe zij zo ongelofelijk goed samenwerken. Dat kan voetbaltactisch zijn, of qua takenpakket en hoe ze met bepaalde situaties omgaan. Leer ik ook weer van."

"Ik denk dat Feyenoord 1 ook ongelofelijk belangrijk is voor de jeugd", sluit Van Persie zijn verhaal af. "Fans en spelers willen onderdeel zijn van de club. Als Feyenoord 1 het zo goed doet, maakt dat het aantrekkelijker voor jonge jongens om hier te tekenen."