De Visser over Leonardo: ''Zakte door problemen helemaal weg''

Piet de Visser was afgelopen week te gast in de Cor Potcast. De meesterscout heeft naam gemaakt door diverse topspelers naar Europa te houden. De Visser was ook verantwoordelijk voor de komst van Leonardo Vitor Santiago naar Feyenoord. De huidige scout van Chelsea vertelt uitgebreid in de podcast van FC Afkicken hoe hij voor het eerst kennis maakte met de toen 11-jarige Braziliaan.

''Frans Bouwmeester en ik gingen altijd een beetje die achterbuurten van Brazilië in'', begint de inmiddels 88-jarige scout. ''Want daar loopt, zeiden ze mij altijd, het talent. We staan in die favela en Frans zegt: ‘kom, kom! Er zit er eentje bij, die is niet normaal!’ Ik denk dat hij negen jaar was en hij was gewoon op een pleintje aan het voetballen. ''

''We hebben genoteerd waar hij vandaan kwam. Later is hij bij een straatclubje gegaan. We zijn daar later weer gaan kijken. Hij was inmiddels elf jaar en liep met gasten van zestien en zeventien. Hij had een geweldige techniek. Toen ben ik met hem naar huis gegaan. Zijn vader was weggelopen, zijn moeder zat aan het bier, hij sliep op de grond en er zat geen dak op zijn huis. Dus hij sliep ‘s nachts buiten.''

Leonardo had niet alleen problemen thuis, maar ook op school liep het niet altijd even soepel. Hij kwam al op jonge leeftijd in Rio de Janeiro in aanraking met de verkeerde personen en dreigde het verkeerde pad op te gaan. ''Toen vroeg ik aan Frans: 'Wat moeten we daar mee aan? ' Die man erbij gehaald waar hij trainde en toen zagen we er nog twee voetballen.''

Na een gesprek met zijn moeder werd er besloten om Leonardo en nog twee Braziliaan stage te laten lopen op Varkenoord. Alleen de media maakte er een ander verhaal van. ''Er kwam in de krant te staan dat ik ze weggehaald had bij hun moeders. Daar spraken ze schande van. Er werd gezegd dat ik een mensensmokkelaar was. Jorien van den Herik trok zich terug en de jongens werden teruggestuurd. Terwijl die moeder van Leonardo juist smeekte dat ik hem mee zou nemen. Hij had geen leven daar.''

De Visser bleef aandringen bij de grote baas van Feyenoord dat Leonardo een mega talent was. ''Van den Herik heeft mijn verhaal vervolgens geloofd en daarom hebben ze hem teruggehaald. In die jeugdafdelingen konden ze hem echter de baas niet zijn. Hij was een kreng uit de favela. We hadden hem in huis gezet bij mensen en daar liep hij ‘s nachts gewoon de straat op. Hij kon het verstandelijk niet op een rijtje krijgen. Met zijn talent had hij de nieuwe Eden Hazard kunnen zijn. Die kon wel denken, hij niet.''

De kwaliteiten van Leonardo waren ongekend. Het is niet voor niks dat de linkspoot al op zeventienjarige leeftijd zijn debuut maakte in het eerste elftal van Feyenoord. Alleen ook na zijn debuut ging het niet altijd over het voetbal. ''Desondanks heeft hij nog een tijdje goed gespeeld in Feyenoord 1, maar hij had veel last van blessures. Hij zakte door problemen helemaal weg. Nu heeft hij nog steeds problemen trouwens.''

Leonardo speelde uiteindelijk 55 wedstrijden in het shirt van Feyenoord en wist daarin vier keer te scoren. De aanvaller won in 2002 de UEFA Cup met de Rotterdammers door Borussia Dortmund in de finale te verslaan. De inmiddels 39-jarige Leonardo heeft zijn voetbalcarrière geëindigd in 2017 bij FC Eindhoven. Hij speelde onder meer voor Red Bull Salzburg, Ferencváros en Newcastle United Jets.